Preces apliek ar nodokli, kad tās tiek transportētas pāri politiskajai robežai (lai gan pasaulē pastāv dažas neatkarīgas tirdzniecības zonas).
Nodokļi bieži vien tiek saistīti ar protekcionismu, ekonomikas politiku, lai atturētu tirdzniecību starp valstīm.
Parasti ar nodokļiem tiek apliktas importa preces, lai gan dažreiz var būt apliktas arī eksporta preces.